South of the Circle entra en la categoría de aventura narrativa, muy de moda estos días como por ejemplo, As Dusk Fall. Originalmente desarrollado para el servicio de Apple Arcade por el desarrollador State of Play (no, no tiene nada que ver con Sony) y publicado por 11 Bit Studios para consolas. Es uno de esos juegos que tiene su historia bien elaborada, y la misma es el hilo conductor del título.

Entre dos tiempos

South of the Circle es una historia de amor un tanto atípica. Jugamos como Peter, un profesor universitario que sufre un accidente aéreo en medio del lugar más frío del planeta, la Antártida. Mientras nuestro amigo se queda herido en el avión estrellado, debemos ir en busca de ayuda a una base de investigación británica cercana.

Al llegar a la estación de investigación, está aparentemente desolada y con pistas de que la gente se fue a toda prisa. Dejaremos una discusión más profunda de la trama por temor a arruinar la experiencia para usted. En camino a la base, Peter empieza a recordar su vida anterior, con unas transiciones muy audaces en la forma de contar la historia.

En principio, los recuerdos son los que mantienen a Peter en pie de lucha por su vida, sin embargo, mientras más difícil se pone el camino, se vuelve más difícil reconocer lo que es la vida real y lo que es un sueño.

Uno de los puntos más importantes del juego es la ambientación y la ápoca, el cual tiene lugar en el año 1964, en pleno apogeo de la Guerra Fría. Veremos como es la vida de Peter mientras la guerra está sucediendo, y cómo se convierte en parte de ella. Todo esto se juega en el contexto de la vida real de la red de espionaje de Cambridge que se dio a conocer en 1963 y la paranoia entre el establishment de que cualquier disidencia percibida debe implicarte como comunista también.

Decisiones y estados de ánimo

Jugablemente el juego va corriendo de acuerdo a la historia y nos permite elegir respuestas basadas en estados de ánimo, las cuales están representadas por íconos. Por ejemplo, un círculo rojo son respuestas negativas, un sol respuestas entusiastas, un cuadrado respuestas positivas.

En ocasiones podremos caminar ciertos trechos en algunas zonas, y podremos interactuar con elementos del entorno como una foto, un frasco de medicinas, entre otras cosas. Sin embargo, las respuestas tienen un tiempo para ser elegidas, el problema es que las decisiones, no tienen relevancia alguna con como se desarrolla la trama. Esto es algo que los amantes del género verán con malos ojos.

Según avanzamos en la aventura, desbloquearemos fotos de referencia y arte conceptual en un submenú, como una forma de premiar al jugador. En ocasiones tendremos que examinar mapas y, sintonizar radios, como por ejemplo en una estación de radio.

Estilo visual gráfico

En el apartado visual veremos como South of the Circle es un juego único. Tiene un diseño artístico que recuerda mucho a cómic de la época. o ofrece unas animaciones también son un aspecto a destacar. Los paisajes en general son de primera categoría, y los personajes son realmente distintivos, incluso si no tienen muchos gestos faciales o detalles.

En el apartado sonoro se destaca el marcado doblaje al inglés británico que en ocasiones parece divertido. La música sirve mas bien para ambientar, aunque muy apegada a las producciones basadas en la época en que se desarrolla el título.

Veredicto

South of the Circle es uno de esos juegos totalmente pensado para disfrutar de su historia. Tiene una trama de época que puede cautivar al espectador, pero que a nivel de interacción, lo que decidamos no tiene incidencia alguna en el final del juego. Su estilo visual es único y pocas veces visto.

Nota: Este review fue realizado en la versión de Xbox Series X y el código fue cedido gracias a 11 Bit Studios.

Hoy día es muy común ver fórmulas que nacen en un formato para dar el salto a otro, por ejemplo, del 3D al 2D. Es el caso de la serie Dark Souls, cuya fórmula de juego de acción con elementos RPG y dificultad elevada ya ha sido llevada a juegos como Salt and Sanctuary, juego en 2D. Ahora los chicos de Team EARTHWARS y Oneoreight, nos traen a Lost Epic.

Lost Epic es un juego de rol y acción en 2D con un estilo de arte tipo anime. Como ya se dijo, tiene una premisa de temática fantástica, elementos del sub-género Soulslike, y como no, exploración al estilo Metroidvania.

En contra de los dioses

En Lost Epic asumimos el papel de un God Slayer al que se le da la encomienda la misión de matar a los dioses (obviamente) del mundo conocido como el Sanctury. Serán seis dioses a los que hacer frente en un esfuerzo por salvar el mundo y construirlo de nuevo, y según parece no tenemos alternativa.

A nivel narrativo, tiene los tópicos habituales de una producción de anime. Sin embargo, la trama se construye en torno a lo que nos cuentan los personajes y la historia detrás de los objetos. Nos encontraremos muchos personajes con los roles habituales, cada uno con su personalidad propia.

God Slayer

Tras un genial y breve tutorial, podemos seleccionar nuestro avatar y una voz predeterminada para nuestro personaje antes de embarcarnos en la aventura. Respecto a la jugabilidad, Lost Epic nos propone explorar el mundo de Sanctum a la vez que realizamos misiones. Las misiones van desde la caza de monstruos hasta llegar al final de una mazmorra.

Derrotar enemigos y cumplir misiones nos proporciona Anima, la moneda del juego, que podemos usar para crear nuevos objetos, armas y subir de nivel a nuestro personaje. Tal como la serie Souls, si morimos durante la batalla, perderemos todo el Anima recolectado, pero podemos reclamarlo volviendo al lugar donde caímos, si caemos de nuevo adiós anima.

El sistema de batalla nos recuerda mucho a Odin Sphere, pero con elementos Souls. Por ejemplo tenemos dos barras una de salud y otra de stamina, la cual se vacía según atacamos o esquivamos. Por lo general, la barra de resistencia es generosa en cuanto a lo que podemos hacer, ya que nos permite combos largos y épicos.

Otro detalles son las armas, las cuales cambian la manera de manejarlas dependiendo del peso. No es lo mismo blandir una espada que un arco, o una lanza. En nosotros está en cual especializarnos, podemos cambiar entre dos armas sobre la marcha y armar nuestra propia paleta de ingeniosos Poderes Divinos.

Hay espacio para la experimentación con el sistema de batalla que presenta habilidades de ataque. Los ataques básicos se pueden combinar con las diversas Habilidades Divinas aprendidas de las armas que adquirimos. Cada Habilidad Divina también tiene un tiempo de enfriamiento, aunque se recargan rápidamente, por lo que podemos incorporar fácilmente esas habilidades en los combos.

Hay que decir que Lost Epic nos parecerá divertido, pero hay algunas cosas a tomar en cuenta. Por ejemplo, la variedad de enemigos no es muy amplia. Sí, encontraremos variantes de enemigos en las diferentes regiones pero los patrones parecen los mismos. Otro detalle es que depende mucho del farmeo para tener el mejor equipo. Además las misiones secundarias se vuelven muy monótonas.

Entornos de fantasía

A nivel estético, Lost Epic se ve muy bonito. Tiene una paleta de colores vibrantes y ofrece unos paisajes de ensueño. Los protagonistas tienen unos diseños únicos, a diferencia de los enemigos genéricos, y ni hablar de los jefes de nivel, cuya extensión abarca mucho de la pantalla. El juego corre muy bien y sin contratiempos, a pesar de tener muchos elementos en pantalla.

La banda sonora está compuesta por Yuma Yamaguchi Kana Yoshizawa. Mención especial para la pieza de introducción Prism Flare. Cuenta con temas épicos para las batallas. Viene doblado al japonés contextos en inglés.

Veredicto

Lost Epic es un título que nos mantendrá entretenidos un rato. Su propuesta de corte de acción con elementos Soulslike ofrecen un juego desafiante aunque parezca lo contrario. Tendremos infinidad de misiones por cumplir que encuentran su cénit en las batallas contra los jefes de nivel. No es el juego perfecto, ya que se hace presa de la monotonía, pero tiene un sistema de batalla profundo e interesante.

Nota: Este review fue realizado en la versión de PS5 y el código fue cedido gracias a OneOrEight.

Una de las razones por las que una compañía de videojuegos tiene seguidores fieles, es precisamente por sus exclusivos. Un hecho que no se puede negar. Así es el caso de Nintendo, que siempre va a su ritmo y tiene una legión de juegos que no se pueden disfrutar en otras consolas, un ejemplo, la serie Xenoblade Chronicles de Monolith Sotfware. 

Aunque la saga no era tan conocida, en los últimos años ha ido dejando atrás esa estela, sobre todo con la llegada de Nintendo Switch. Primero debutó Xenoblade Chronicles 2 y su expansión, y puso a la serie en el lugar que merece. Luego llegó Xenoblade Chronicles: Definitive Edition para que se conociera el inicio de la sub-serie y por último la culminación (de la historia, no de la serie) Xenoblade Chronicles 3, el juego que hoy nos toca. ¿Qué tienen de especial estos JRPG? Pues la descomunal escala de sus mundos, un sistema de combate único y un elenco de personajes que hacen sinergia entre sí.

Dos naciones en guerra… Otra vez

La trama de Xenoblade Chronicles 3 gira en torno a dos naciones, Keves y Agnus, las cuales están en una constante guerra en el mundo de Aionios, y no tienen otro objetivo más que acabarse una con otra para conseguir la energía vital de los fallecidos. Según se nos cuenta, cada ser humano tiene una expectativa de vida de 10 años y desde que nacen, reciben entrenamiento militar con el fin de engrosar las filas de cada nación. Cada año equivale a un curso y este culmina tan pronto el individuo llega a la década de vida y entra en lo que ellos llaman “Regreso a Casa”.

La historia tiene algo de diferente a lo habitual del género, además tanto la trama como el lore general, están bien llevados a cabo, lo que hará que nos interesemos por la trama desde el minuto uno. En el transcurso de la aventura, iremos haciendo descubrimientos inesperados y habrán los habituales giros de guion para mantener las cosas interesantes.

Respecto a sus personajes, tendremos a Noah y Mio dos eximios tanto de Keves como de Agnus, respectivamente, los cuales se conocen en circunstancias extremas. Sin embargo, en ese primer encuentro se deja claro que ambos deben luchar juntos para desentrañar los secretos detrás de esta infinita guerra de naciones. Sobre los demás personajes, cada cual tiene su momento para brillar y veremos como se desarrollan a nivel narrativo.

Claro, es un juego muy largo, y la trama no siempre llevará un buen ritmo, por lo que puede tanto descender como ascender. Pero es bueno ver como fue construido este mundo y como el mismo evoluciona junto con los personajes. Algo a tomar en cuenta es que no es necesario (aunque si recomendable) haber jugado a los juegos anteriores para entender esta entrega.

Aionos, un mundo colosal

Tal como en entregas anteriores, el mundo donde se desarrolla la aventura, Aionos, es un mundo masivo y vivo. Esto se traduce en grandes extensiones de terreno que debemos recorrer y si miramos a una zona en particular, es muy posible que podamos llegar a ella. Cada zona está tipografiada, y están regionalizadas, es decir, tienen sus costumbres y cultura propia. También habrán diferentes razas de seres vivos inteligentes como los humanos, Nopon, Éntida, etc.

Mientras nos movemos por este vasto mundo nos toparemos con objetos a modo de recursos, cofres, secretos, y misiones secundarias, conoceremos otros NPCs y pelearemos con todo tipo de criaturas. Muchos NPC nos ofrecen misiones secundarias, numerosas, como suele ser habitual y estas nos reportan jugosas recompensas.

Cada área tiene su fauna propia, dependiendo de su naturaleza serán dóciles o agresivas. Además hay de todo tipo desde criaturas pequeñas, hasta otras mas colosales. Las criaturas tienen tres categorías que van desde normales, de élite, únicos y de la suerte.

Un JRPG muy diferente

Aquellos que han jugado las entregas anteriores saben que la saga Xenoblade tiene un sistema de batalla muy único, pero que aquí se ha mejorado la forma de combatir. Recuerda mucho al sistema del primer Dragon Age, y consiste en ataques automáticos, pudiendo movernos al rededor de los enemigos y posicionarnos como mejor nos parezca.

Se pueden usar las habilidades especiales llamadas Artes, y estas tienen un tiempo de enfriamiento, para que no abusemos de ellas. Luego según usamos las artes normales, se pueden ejecutar las arte de clase, habilidades propias de cada personaje. Cada arte de ataque tiene una posición correcta que de salir bien haremos más daño a los enemigos e infligir ciertos estados, como derribo, aturdimiento, etc.

Tenemos un sistema de clases, las cuales son: atacantes, defensores y sanadores. Sin embargo, mientras avanzamos, podremos desbloquear clases especializadas a modo de trabajos y subirlas de nivel. Esto es algo que me encanta en los RPG, y estoy seguro que a muchos jugadores también.

Aunque podemos manejar un solo personaje, en nuestro grupo podremos tener hasta a cinco integrantes, mas uno adicional. Nuestros aliados son controlados por la IA, y podemos elegir su comportamiento presionando un botón. Más adelante, podemos elegir a un séptimo personaje, que aunque no podamos controlarlo, son una adición a tener en cuenta, porque realizar sus misiones nos reporta aprender su clase.

El sistema de batalla ha evolucionado de una manera que siempre estemos probando combinaciones, ya que cada habilidad de cada clase se pueden incluso compartir entre miembros del grupo. Luego el repertorio se ampliará , permitiéndonos combinar dos habilidades en único ataque. Este sistema da mucho de sí, siendo muy profundo y a la vez intuitivo.

Fuuuusiiioooon

Por si no fuera suficientemente profundo el sistema de batalla, tenemos la opción de fusionar a dos personajes para tener un ente muy poderoso con forma de Mecha. Se llama Uróboros y por un tiempo limitado podemos ejecutar ataques devastadores a la vez que somos invulnerables.

Sin embargo, las fusiones que podemos hacer, están determinadas por las parejas de personajes que requiere la historia. Algo interesante es que de los personajes de la fusión, el que sea la cabecilla, adoptará una forma u otra, junto con sus habilidades innatas. Lo mas recomendable es usar esta técnica con enemigos poderosos y en momentos críticos para salir airosos de esas batallas épicas.

Otro elemento es la encadenación de ataques, o como se llama en el juego, cancelación. Consiste en ejecutar ataques normales, luego un arte, y luego un arte de clase. Hacer esto correctamente implica hacer mas daño y eliminar más rápido a los enemigos.

También tenemos los Ataques en Cadena. Estos ataques implican que todos los miembros activos en la batalla participen en un devastador ataque tras llenar una barra. Al realizarlo, la acción se pausa y podemos elegir que miembros van a participar, y si los personajes tienen sinergia mediante fusión, el ataque será mucho más poderoso.

Escala masiva

Como ya dijimos más arriba, uno de los aspectos que diferencian a la serie Xenoblade Chronicles, es su gran escala. Por un lado esos escenarios enormes que nos ofrece paisajes muy vistosos, además que uno se queda perplejo viendo lo enorme de cada zona. Por otro lado, se ha reducido ese efecto blur omnipresente en la mayoría de los juegos de Switch. Aunque no deja de tener fallos visibles, como la distancia de dibujado que se hace evidente. Sin embargo, el juego aguanta muy bien las batallas y el gran número de personajes activos que pueden tener parte en ella. Se recomienda jugar mejor en Modo Dock, aunque en portátil igual luce bien.

La banda sonora sigue siendo potente, está compuesta por un grupo variado como Yasunori Mitsuda, Manami Kiyota, ACE, Kenji Hiramatsu y Mariam Abounnasr. Nos ofrecen temas de tristeza, acción, y tensión. Predomina el uso de la flauta, ya que argumentalmente lo utilizan varios protagonistas y tendremos mucho de ese instrumento en las composiciones. Viene doblado al inglés y japonés, teniendo el primero un marcado acento británico, que para mi queda genial.

Veredicto

Monolith Soft lo ha vuelto a hacer, y nos demuestran con Xenoblade Chronicles 3 que este es uno de los juegos más ambiciosos de la compañía. Vuelve la escala masiva de sus escenarios, una historia con muchos momentos emotivos e interesantes, pero sobre todo, la gran personalización que permite su sistema de combate. Es un juego largo, que nos mantendrá mucho tiempo pegados al control.

Nota: Este review fue realizado en la versión de Nintendo Switch y el código fue cedido gracias a Nintendo.

Noel the Mortal Fate es una serie de juegos independiente desarrollado por Kanawo y creado con RPG Maker lanzado en 2018 para Steam. Ha tenido cierto éxito, que incluso ha sido adaptado al manga y traducido a varios idiomas. Tiene un formato episódico que abarca siete temporadas.

Ahora se lanza para Nintendo Switch e incluye las versiones mejoradas de las temporadas 1 y 07, y además las adiciones significativas a las partes del juego y escenas como el diálogo y la historia, y la nueva historia de la temporada 3.5.

No hagas trato con demonios

Por su estética anime, este podría parecer un título amigable, sin embargo, nada mas lejos de la realidad, es un título que explora temas muy maduros y oscuros, y empieza así. Noel Cerquetti, es una chica de una familia rica cuyo único objetivo es ser la mejor pianista, orgullo para sus padres. Sin embargo, su deseo de ser la mejor se ve truncado durante la competencia anual organizada por la ciudad de Laplus. Tras perder de manera extraña, se siente decepcionada y por influencias de una persona, decide hacer un trato con un demonio llamado Caron.

Tal pacto no salió como se esperaba, ya que fue engañada perdiendo algo muy preciado para ella. Es aquí como se embarca en un camino de venganza contra aquellos que tomaron todo lo que tenía junto al diablo Caron. Tras una serie de eventos increíbles, Noel aprenderá más sobre su ciudad, el mundo de los demonios, y sobre lo que realmente significa el peso de sus decisiones.

La trama se centra en el desarrollo de los personajes, ya que tanto Noel, como el demonio Caron, los aliados y hasta los enemigos tienen sus motivaciones. Podremos verlos evolucionar y llegar a entenderlos mejor, lo cual es una gran motivación. Además lo son los finales explosivos que cierran un conflicto de lo que llaman «batallas de temporada» mientras siempre ofrecen giros inesperados.

Un RPG que no es RPG

El juego puede confundir en su propuesta, ya que parece un juego RPG en vista isométrica, aunque algunos de los elementos que lo hacen parecer así no comienzan a desarrollarse hasta los capítulos posteriores. En cuanto a la jugabilidad per se, Noel, Caron y otros personajes jugables tienen que abrirse paso a través de diferentes áreas. Para progresar, deben completar rompecabezas de luz, secuencias de sigilo y hasta combate.

Los rompecabezas van desde mover cajas para crear caminos, pasando por cruzar lugares vigilados y otros de evitar que enemigos se acerquen a cierto personaje. Realizarlos aporta Puntos P (así se llaman) y de hacer una misión perfecta tendremos un bono adicional, se pueden usar para comprar artículos de recuperación.

Incluso, Noel: The Mortal Fate tiene ciertos toques de novela visual que de cualquier otro género, principalmente porque la mayoría tiene mucho diálogo y veremos a los personajes reaccionar a las conversaciones. Ayuda que el estilo visual y las ilustraciones estén detalladas y dibujadas de manera que evoquen diferentes sentimientos y reacciones, incluso cuando el diálogo a veces puede ser un poco plano.

Sin embargo, en las mecánicas de batalla, debemos hacer clic en la pantalla para desviar múltiples ataques. También hay batallas de jefes para cada capítulo, y todas tienen algún patrón a aprender. Por lo general, el jugador tiene que esperar una oportunidad antes de golpear al jefe de turno, pero cada pelea es diferente.

Sprites y polígonos

Su aparato técnico es una mezcla entre imágenes de sprite y algunos elementos ligeramente creados en 3D, aunque no al nivel de Octopath Traveler. Durante el gameplay los personajes no son muy detallados, sin embargo eso cambia en las conversaciones. Las ilustraciones tienen buen nivel y reflejan las expresiones que están teniendo durante los diálogos.

La banda sonora de Noel the Mortal Fate también tiene un buen trabajo detrás. Como es un juego impulsado por su historia las canciones instrumentales representan muy las emociones y el mood del momento. Lo que es particularmente épico son los momentos que ofrecen giros importantes acompañados de pistas que inducen ación, generalmente música electrónica con suficientes matices para hacer que cada momento sea único y atractivo.

Veredicto

Noel the Mortal Fate a todas luces es un juego un juego que engaña en el buen sentido. Es un juego enfocado fuertemente e su historia con una gran cantidad de diálogos. Tiene mecánicas de rompecabezas divertidas y muy variadas. Obviamente, si les gusta este tipo de juegos es una buena adquisición.

Nota: Este review fue realizado en la versión de Nintendo Switch y el código fue cedido gracias a PLAYISM.