Ahora, con la llegada de Ace Combat 8: Wings of Theve, estamos ante un juego que me ha parecido una experiencia emocionante y cargada de adrenalina. Además, su apartado gráfico es uno de los más realistas del género de la aviación (sí, te miro a ti, Microsoft Flight Simulator 2024). El descanso es para los débiles, piloto. El viaje está a punto de iniciar.

Historia y narrativa

Guerra desconocida

Ace Combat 8: Wings of Theve se ubica 10 años después de los acontecimientos de Skies Unknown y seguimos la historia de Rex, un joven piloto de Theve, capital de la Federación Central de Usea (FCU). La nación rival, la República de Sotoa, ha dado inicio a una invasión a gran escala en varios frentes y Rex debe unirse a un reconocido escuadrón de pilotos llamado Wings of Theve.

Sin embargo, no es más que una treta para infundir esperanza a los habitantes y tener al mencionado escuadrón como un símbolo de lucha. Aunque la historia es una secuela del juego anterior, no se necesita haberlo jugado para entender esta nueva trama.

La narrativa se aprecia a través de los ojos de Rex, en primera persona, dentro del portaaviones Endurance. Aunque es un personaje que no habla, tiene monólogos consigo mismo con los cuales narra parte de lo que sucede o cuenta cosas que va recordando. Tiene una forma casi poética de narrar, lo que me pareció una manera interesante de conocer su personalidad.

El tono de la historia nos hace pensar que se trata de un conflicto de la vida real. Y es precisamente esa la intención: retratar situaciones actuales de potencias en busca de la supremacía. De hecho, veremos situaciones que ya son parte de nuestro día a día, como el uso del móvil para las redes sociales.

Además, los personajes secundarios toman un papel fundamental en la historia. Tendremos ocasión de compartir con ellos para conocer sus historias particulares.

Combate aéreo y controles

Pelea de perros

Ace Combat 8: Wings of Theve presenta dos esquemas de controles: Clásico, con controles más simples y fáciles de maniobrar, y Experto, que permite tener más control sobre los aviones y realizar maniobras más complejas.

Para las misiones más avanzadas, me vi en la obligación de escoger los controles expertos porque el nivel de exigencia era mayor y necesitaba realizar movimientos más precisos.

Para los recién llegados tenemos un modo Entrenamiento que nos enseña los mandos y algunas de las maniobras que podemos realizar, además del armamento y en qué situaciones utilizarlo.

También aprenderemos sobre el HUD, que es una parte importante de la jugabilidad, ya que nos indica detalles como la altitud, velocidad, distancia y posición de los enemigos.

Sobre las condiciones del terreno y el clima, un cielo especialmente nuboso puede dar pie a buenas coberturas, pero pasar mucho tiempo detrás de una cortina de nubes puede congelar el avión y provocar fallos.

Aeronaves, armamento y progresión

Wings of Theve cuenta con una gran variedad de cazas de la vida real, clasificados en cuatro categorías distintas: Fighters, Attackers, Multi-Role y Electronic Warfare. Algunos aviones son ideales para los dogfights o duelos cerrados, y otros para destruir objetivos en tierra o mar.

Dependiendo de la misión, es bueno saber elegir entre una categoría u otra. No es lo mismo enfrentarnos a enemigos aéreos que atacar objetivos terrestres o navales, y ahí entra en juego conocer el armamento que vamos a utilizar.

Prepararnos antes de cada misión es fundamental. Es posible seleccionar el tipo de avión de nuestros compañeros para que nos complementen durante las partidas, e incluso ordenar que nos asistan en plena contienda.

Además, contamos con una suerte de «árbol de habilidades» en el que podemos gastar Puntos de Resultado Militar (PRM) obtenidos durante las misiones para desbloquear nuevos aviones, armamento y mejoras.

Cada avión tiene un número determinado de mejoras que se le pueden aplicar para complementar sus ventajas, corregir sus desventajas y tener el mejor caza para cada situación.

Me ha encantado cómo el juego nos obliga a utilizar maniobras que se realizan en la vida real para acabar con enemigos o bases. Más que un manejo arcade, a veces parece un simulador de cazas.

Pero realmente, me encontré con batallas muy emocionantes, con eso de tener que sacarme de la cola a un enemigo que me pisaba los talones, a la vez que le daba la vuelta a la tortilla. De hecho, no sabía que un avión podía «derrapar».

Ace Combat Online

El juego viene con un apartado online de lo más completo y ambicioso, en el que podemos acceder a varios modos cooperativos, como Asalto Cooperativo y Guerra Cooperativa.

Primero iniciamos creando nuestro avatar en un muy básico editor de personajes. En cada modo participaremos en misiones al azar y, tras superar unas cuantas, se podrán activar otros modos especiales.

Una vez creado el personaje, accedemos a la Base Aérea, que sirve de lobby para hasta 100 jugadores, con juego cruzado incluido. Aquí podremos elegir uno de los apartados, como misiones, tiendas, juegos arcade de la propia Bandai Namco, conversar con algunos personajes y otros servicios disponibles.

Las misiones otorgan PRM, emblemas y nuevas skins de aviones. Los datos guardados, las recompensas y el progreso en línea están separados de la campaña principal.

Los emblemas y skins que obtenemos en el modo online no se pueden usar en la campaña, pero algunos premios del modo online sí se pueden utilizar en el modo campaña.

Gráficos y sonido

A nivel técnico, Ace Combat 8 es un despliegue de potencia gráfica. Cada caza está detalladamente modelado, al igual que sus contrapartes en la vida real. Todas las piezas son independientes, y ni se diga de la cabina.

Pero además, los escenarios son de infarto. No puedo describir la sensación que provoca iniciar un vuelo, sobrevolar las nubes y ver un atardecer mientras los enemigos caen.

Detalles como atravesar una nube y ver cómo la visión se empaña hacen que la experiencia sea simplemente única. Las explosiones son bastante convincentes, como si de una película se tratara.

La banda sonora sigue con ese tono épico, con temas orquestales que caracterizan la franquicia, ofreciendo piezas de adrenalina pura que matizan la tensión en los combates aéreos.

Me ha encantado cómo un miembro del escuadrón utilizó una canción de una banda ficticia durante una misión para amenizar el viaje, con tarareo incluido.

Viene doblado al japonés e inglés y traducido a varios idiomas con resultados muy buenos. Sin embargo, tener que leer subtítulos mientras estamos en una batalla es bastante incómodo.

Veredicto

Ace Combat 8: Wings of Theve regresa con una de las entregas más redondas de la serie de cazas de combate. Es una experiencia emocionante y cargada de adrenalina, que ofrece un equilibrio entre la profundidad de un simulador aéreo y la diversión de surcar los cielos.

Cuenta con una trama bélica de tintes actuales y casi poéticos que nos sumerge en un conflicto de potencias en el que la preparación estratégica previa, la gestión del armamento y el dominio de los controles resultan esenciales para sobrevivir a los intensos combates en los cielos. Su apartado online podría rivalizar con algunos de los juegos como servicio más destacados actualmente.

En el plano técnico, el juego deslumbra con un despliegue gráfico muy sobresaliente, que va desde el detallado modelado de los cazas hasta unos escenarios de infarto condicionados por la climatología. Pero todo esto viene acompañado por una banda sonora orquestal épica y memorable.

Aunque detalles como la incomodidad de leer subtítulos en plena refriega le restan ligeramente al conjunto, la experiencia general me ha parecido sobresaliente.