Los títulos de carreras, al igual que otros géneros deportivos, tienen la particularidad de ofrecer experiencias diferentes dependiendo de la disciplina a la que nos refiramos. Por ejemplo, no siempre se trata solo de llegar de un punto A a un punto B, rebasando a los rivales para alcanzar el primer lugar. A veces es necesario tomar en cuenta la estrategia y la capacidad de mantener el control frente a las situaciones adversas que se nos presentan en la pista.

Eso es lo que ofrece NASCAR 26, de iRacing Studios, que regresa con una nueva entrega que busca consolidar las bases de sus antecesores juegos, y así ampliar las posibilidades para los amantes de esta disciplina. Aquí no se busca redefinir la fórmula, sino ofrecer una experiencia más completa mediante nuevos modos de carrera, ajustes en sus sistemas de progresión y mejoras visuales.

Modo Carrera y progresión

Empezamos detallando el Modo Carrera, que vuelve a ser uno de los pilares de la experiencia de conducción para los jugadores solitarios. Aquí no comenzamos siendo una estrella del volante, sino que debemos construir nuestra reputación desde las categorías inferiores hasta alcanzar las ligas mayores. Esta progresión permite familiarizarnos con diferentes vehículos y estilos de conducción, al mismo tiempo que nos plantea retos a largo plazo.

El modo abarca cuatro categorías: ARCA Menards Series, NASCAR Craftsman Truck Series, NASCAR O’Reilly Auto Parts Series y NASCAR Cup Series. Comenzamos desde abajo y, a medida que conseguimos la reputación necesaria, podemos ascender a las siguientes categorías. Esta progresión permite mantener una evolución gradual de las opciones del jugador y evita que acceder a todas las competiciones de golpe resulte engorroso.

Además, cada categoría tiene sus propias características. La diferencia se encuentra en el comportamiento de los vehículos y las exigencias de conducción. El objetivo es ir consiguiendo créditos, equipamiento y reputación que nos servirán para mejorar nuestros vehículos y avanzar en nuestra carrera profesional.

La gestión del equipo también forma parte del conjunto. El juego exige que, después de cada carrera, reparemos el vehículo, realicemos ajustes y aprovechemos los recursos disponibles para mejorar su rendimiento. Aunque es una adición importante, se echa en falta algo más de profundidad al respecto.

Mejoras de instalaciones y gestión del equipo

Aquí entra en juego una de las novedades principales: las Mejoras de Instalaciones. Este sistema permite invertir en diferentes aspectos del equipo, como contratar personal, acceder a mejores componentes y conseguir oportunidades relacionadas con las relaciones públicas y los patrocinios, donde también entra en juego nuestra reputación.

El título permite ciertas opciones de personalización, como modificar determinados colores y logotipos, pero se echa en falta un editor más completo que ofrezca libertad para diseñar nuestra propia escudería. La posibilidad de incorporar calcomanías personalizadas y crear libreas desde cero habría sido una excelente manera de reforzar el vínculo entre el jugador y su equipo.

Peak Performance y The Chase

Además del Modo Carrera, NASCAR 26 introduce otras modalidades que ofrecen alternativas para quienes quieran tomar un descanso de las carreras más enfocadas en la simulación.

Por ejemplo, Peak Performance es una especie de modo de entrenamiento pensado para mostrarnos y enseñarnos los fundamentos de cada circuito. Viene presentado mediante vídeos y sesiones guiadas por dos figuras reconocidas de NASCAR: Steve Letarte y Jamie McMurray.

A través de indicaciones sobre los momentos adecuados para frenar y pisar el acelerador, los jugadores pueden aprender a reconocer las características de las pistas antes de enfrentarse a una competición. Es una herramienta útil para familiarizarnos con los circuitos y mejorar nuestras habilidades al volante.

Otro de los modos es The Chase, que permite disputar directamente la fase final de una temporada, concentrando la experiencia en las últimas diez carreras que determinan la lucha por el campeonato. Esta modalidad funciona como una alternativa para quienes prefieren una competición más directa, sin tener que completar todo el calendario, tal como comenté anteriormente.

Multijugador en línea

El apartado online conserva una estructura clásica, dividida entre las salas tradicionales y los eventos en directo. Las salas permiten organizar o buscar partidas con diferentes circuitos y configuraciones, dependiendo de las preferencias del anfitrión. Esto ofrece cierta libertad para crear competiciones personalizadas y reunir a otros jugadores en condiciones específicas.

Mientras tanto, los eventos en directo funcionan mediante una programación semanal, de jueves a domingo, y utilizan el circuito correspondiente al calendario actual de la NASCAR Cup Series.

Sin embargo, el multijugador sigue teniendo aspectos que podrían pulirse mejor. La ausencia de pantalla dividida es una de las carencias que más se echan en falta. Poder competir localmente con amigos siempre sería una opción bienvenida.

Conducción e inteligencia artificial

El juego ha implementado un buen esquema de controles. Aquí la dirección responde de manera más realista y sólida. Ofrece una sensación de peso y agarre bastante apegada a la realidad. Con mando, que fue como se probó, no diría que todas las sensaciones estén resueltas, pero sí que el conjunto ha dado un salto considerable.

En cuanto a la inteligencia artificial, ofrece carreras dinámicas y entretenidas, con el uso de diferentes trazadas, lucha por posiciones durante varias vueltas y momentos intensos en los que debemos gestionar los neumáticos y buscar las líneas más rápidas.

Sin embargo, viene con algunos defectos, como comportamientos inexplicables y una IA que raramente comete errores que la dejen en desventaja. Esto puede restarle algo de naturalidad a ciertos enfrentamientos.

Gráficos y sistema Dynamic Track

En cuanto al apartado gráfico, NASCAR 26 representa una clara evolución respecto a la entrega anterior. Los vehículos están bien modelados y se han añadido detalles como el sistema Dynamic Track, que modifica las condiciones de la pista durante una carrera.

También los ajustes en la iluminación dinámica contribuyen a que las competiciones tengan una presentación visualmente más atractiva. Los reflejos, los efectos ambientales y los cambios en las condiciones de la superficie ayudan a reforzar la sensación de estar compitiendo en una pista real.

Aunque algunas texturas presentan una carga de menor calidad de la esperada, el resultado general supone un avance respecto a la entrega anterior.

Veredicto

Ciertamente, NASCAR 26 es una entrega con una estructura decente, pero que a la vez introduce novedades que enriquecen la experiencia jugable. Sus diferentes modos son lo suficientemente generosos para mantener a los fanáticos de las carreras sobre óvalo entretenidos y con muchas actividades por realizar.

Gráficamente, ofrece un salto visual importante respecto a anteriores entregas, con mejoras notables en la iluminación, los reflejos sobre los vehículos, las texturas, los entornos y los efectos dentro de la pista.

Sin embargo, todavía quedan aspectos por mejorar y pulir. La ausencia de multijugador local y las limitaciones en la personalización de los vehículos son oportunidades desaprovechadas que podrían aportar mucho al conjunto.

Aun así, NASCAR 26 consigue ofrecer una propuesta entretenida para los seguidores de las carreras sobre óvalo y para quienes buscan un título que combine una conducción accesible con elementos propios de la simulación.

Si también te interesan otros enfoques de los juegos de conducción, puedes leer nuestro análisis de Gran Turismo 7.

Nota: Este review fue realizado para PS5 y el código fue cedido gracias a iRacing.