Una vez más nos encontramos reseñando uno de los juguetes que, desde lo personal, es favorito entre los periféricos a examinar y conocer. Los dispositivos de reproducción de audio.

Ya que existen tantos tipos de reproductores diferentes desafiándose mutuamente y subiendo la barra de lo que es un nivel de calidad alto. Mientras otros han mantenido el legado por años, los venideros hacen los intentos más atrevidos y convincentes por ponerse a la par mientras toman de la mano los avances tecnológicos, la ingeniería de software, y las novedades que surgen con el día a día para crear productos competitivos y versátiles.

Hoy tenemos un ejemplar cuyos niveles de osadía no tienen precedentes, ya que busca abarcar todos los aspectos clave del audio gaming moderno en un solo super aparato. Hablamos del JBL Quantum One, el auricular gaming más grande y atrevido de la línea.

Generalidades, visuales y construcción

Desde el vamos, el JBL Quantum One tiene un diseño bastante futurista y sigiloso que hace que parezca salido de una película de ciencia ficción.

Un cuerpo extremadamente robusto con acolchonamiento sumamente denso es acompañado de un diseño visual extremadamente atractivo que de pronto parecería un auricular más. Pero, una vez lo conectamos, vemos uno de los despliegues más llamativos de efectos de iluminación RGB programable.

Las zonas de iluminación son el logo, el ventilador y el anillo que bordea el auricular. Si bien la intensidad y saturación de la iluminación tiene cabida a mejoras, los 3 ya mencionados ofrecen opciones distintas de programación tanto preestablecidas como personalizadas que abren una variedad de posibilidades infinitas para la configuración estética de nuestro periférico.

El acolchonamiento denso recubierto de poliuretano sintético ligero en los auriculares permite un nivel sin precedentes de aislamiento, que abren paso a una experiencia que, de ser bien respaldada, será envidiada por otros periféricos del mismo calibre. Eso hace que esté de más hablar del nivel de comodidad característico de unos auriculares de semejante precio.

Una combinación de construcción robusta y un peso ligero hacen que los auriculares sean placenteros de tener encima por horas muertas sin ningún tipo de queja ni inconveniente.

Una caja llena de sorpresas

Al abrir la caja del Quantum One, vemos que no sólo hay un simple auricular; sino que hay una serie de complementos que pueden ser hasta desconocidos para muchos.

No fue menos que agradable ver lo bien artillado y respaldado que viene el cuarto bate de los auriculares JBL en lo que a hardware se refiere.

El primer y más conocido complemento dentro de la caja es un micrófono desplegable de puerto doble que se puede adjuntar de manera permanente a nuestro auricular si no disponemos de micrófono externo.

Más luego, tenemos el cable USB-C de cubierta trenzada para conexión a nuestro ordenador, el cual también trae un control de mezcla entre el volumen para juegos y el volumen para chat. Este último, dado el precio del aparato, tiene muy buenas razones para ofrece mucho más que un simple control deslizable para los 2 canales de audio.

En tercer lugar, se nos cruza un segundo cable auxiliar de cubierta trenzada con 2 puntas TRS de 3.5mm y control de volumen integrado. Este nos ofrece la posibilidad de usar nuestros auriculares por métodos alternos al USB. Y nos dota de un nivel de flexibilidad que cualquier periférico de este tipo con aspiraciones debe tener.

El cable 3.5mm, como si fuese por arte de magia, nos habilita la versatilidad necesaria para poder disfrutar del poder de nuestro Quantum One en plataformas alternativas como Play Station, Nintendo Switch, Mac, y teléfonos móviles con puertos auxiliares físicos.

Por último, una adición humilde, minimalista y tímida; que, sin embargo, desde lo personal, consideré la más amena e impresionante. Se trata de un pequeño auricular monofónico único que se utiliza para la calibración contra ruido de los auriculares.

Un aparato que, con ayuda del software, hace una especie de audiometría al usuario para determinar los parámetros adecuados de cancelación de ruido y ofrecer la experiencia más placentera posible a la hora de habilitar opciones como el JBL QuantumSPHERE 360.

Calidad de audio

Pasando a lo que todos los entusiastas de aparatos de esta clase que están dispuestos a pagar el precio de distribución del mismo quieren saber… Existen poca a ninguna manera de que la calidad de sonido de semejante aparato caiga en las cercanías de lo negativo.

En realidad, no es para nada mala. Sin embargo, es necesario saber como configurar el aparato de una manera conservadora haciendo uso de lo necesario. Ya que el mismo ofrece una serie de opciones que pueden jugar en contra de usuarios de poca experiencia en calidad de audio.

El Quantum One recién salido de la caja sin ningún tipo de configuración adicional ya por si solo suena extremadamente bien. El hecho de ser un aparato con un nivel de aislamiento tan en punto y un sistema de cancelación de ruido activo abre la antesala de una experiencia agradable.

El espectro sónico reproducido por el aparato no es particularmente balanceado. De hecho, crea un nivel de enfoque en frecuencias bajas que más a menudo que no, resulta bastante subjetivo.

Fuera de esto, el aparato está diseñado para reproducir desde los 20 Hz hasta los 40000 Hz. Lo cual de principio puede resultar innecesario y hasta dañino, ya que un ser humano joven con oídos perfectamente saludables no escucha muy por encima de los 20000 Hz.

Cualquier cosa por encima se considera “frecuencia supersónica” y las mismas pueden tener efectos secundarios en el cuerpo humano como náuseas o mareos. La peor parte vendría siendo el hecho de que al no tener la capacidad física de escuchar estas frecuencias como tal, otras partes de nuestro cuerpo si pueden percibirlas.

Sin embargo, esta capacidad bajo el debido control y la debida configuración abre una brecha para jugar muy a favor y tener un nivel de enfoque superior dentro de las frecuencias que el oído humano si detecta.

Lo mismo se da a notar en una reproducción bastante clara, rica y cristalina mientras nuestros auriculares están en la modalidad estéreo.

Micrófono

De entre las cosas anteriormente mencionadas dentro de la caja, está un micrófono de contextura bastante sólida con un filtro en forma de casquillo que cuida la señal de vientos y ruidos de alta frecuencia no deseados.

La calidad del mismo, en un contexto ideal en el cual permanecemos en una habitación completamente silenciosa, es simplemente impresionante.

Sin embargo, lo que el potencial del mismo logra en la práctica raya en una promesa rota. Ya que la mayoría de las personas entre las cuales un aparato de este tipo se mercadea, no son necesariamente ingenieros de audio ni productores que tengan un espacio en su casa preparado para un entorno perfectamente silencioso o a prueba de ruidos.

En presencia de ruidos, la potencia del micrófono juega en contra y empieza a recortar potenciales beneficios.

Por si no fuese suficientemente triste, el software designado no dota al micrófono de ningún complemento de supresión o compuerta de ruidos.

Software

Una de las cosas que suele publicitarse como más ostentosas sobre el JBL Quantum Pro, y otros periféricos aledaños es el software diseñado para los mismos, el cuál fue bautizado como “JBL Engine”.

El mismo también da acceso al JBL QuantumSPHERE 360. El “revolucionario” aditamento de sonido espacial patentado por JBL que, en circunstancias ideales, podría prometer bastante.

Comencemos por lo bueno. El JBL Engine es bastante comprensivo, fácil de usar, y dota al usuario de lo necesario para sacar el mejor provecho del Quantum One.

El mismo ofrece todas las posibilidades básicas que debería ofrecer un software de este tipo, adicionándole las opciones de personalización de lo que ya es más particular de la marca.

Se nos ofrece un ecualizador paramétrico que va desde los 31 Hz hasta los 16000 Hz. Lo cual es objetivamente conveniente, porque un usuario inexperimentado con acceso a ecualización por encima de eso podría terminar con traumas de oído severos y permanentes.

De igual manera se nos ofrecen controles de personalización muy flexibles para la iluminación RGB, y control de volumen y ganancia para el micrófono.

Hasta aquí, todo bien, en orden, y por el libro. Nada fuera de convencional que intente impresionarnos de una manera particular.

Luego pasamos a la parte que pretende ser lo más impresionante del aparato, pero que sin embargo falla el tiro por razones algo difíciles de explicar o entender.

Los Quantum One ofrecen acceso a sonido espacial DTS, que puede o no ser del agrado del oyente; ya que es tecnología que ha estado entre nosotros por unos años. Y luego de eso tenemos el tan alardeado JBL QuantumSPHERE 360; que busca ser el próximo peldaño revolucionario en el cuadrante de la tecnología de audio 7.1

El problema con la tecnología 7.1 dentro del gaming, es que busca utilizar multimembranas dentro del auricular para crear una ilusión sónica poco necesaria que le de a los gamers entusiastas una mejor idea de la ubicación de las cosas sin tenerlas que ver.

El detalle está en que todo lo que la tecnología 7.1 persigue lograr es algo que, entre el cerebro, la vista, y el oído humano, ya logramos naturalmente a través de paneo preciso y la impresionante velocidad de procesamiento de la que dispone un cerebro humano. Ni hablar de si la persona en cuestión es conocedora a profundidad del video juego en cuestión.

Dicho esto, llevo a la opinión personal de que la tecnología 7.1 en aparatos hechos exclusivamente para gaming se inclina más a lo contraintuitivo de lo que muchos quieren aceptar.

En lo que al QuantumSPHERE se refiere; el sistema busca calibrar la ilusión espacial del 7.1 de una manera bastante moderna e inteligente que, en el proceso, y lamentablemente, destruye por completo la integridad del espectro sónico ofrecido por la fuente.

La mejor aplicación que puede dársele a semejante tecnología es viendo películas en alta calidad con sonido “surround” disponible. Y aún así, no es sustituto para un buen sistema de audio 5.1, 7.1, o una barra Dolby Atmos.

Conclusión

Lo que tenemos entre manos es un ejemplo de lo que es apretar poco por querer abarcar mucho. El Quantum One tiene los recursos y el potencial de ser un aparato increíblemente potente si se le da el uso adecuado y la debida configuración.

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Sin embargo, se da a notar la falta de enfoque en sus fortalezas, presuntamente por querer también abarcar los aspectos contraintuitivos del mismo. Demostrando que, si bien JBL dispone por completo de las mentes y la ambición de lograr algunos de los mejores sistemas de sonido del mundo; es bueno tener las metas claras y ser realistas con lo que se quiere.

Dicho esto, resulta bastante difícil hacer una inversión de $300 dólares americanos en un aparato que, a toda sinceridad, tiene mucha cabida a mejoras.

Este review fué realizado gracias al ejemplar del Quantum One suministrado por JBL.

Estamos en 2022. Y para la época actual ya hay muchos de los estereotipos alrededor de la cultura popular que se han erosionado. Como, por ejemplo, el estereotipo de que los gamers somos antisociales.

Suficiente. No lo somos. ¡También nos gusta salir!

Y uno de los juguetes más interesantes para tener a la mano a la hora de salir a compartir con amigos, juntarnos a comer pizza, ver películas, tomar cervezas, ver una partida de nuestro deporte preferido, o simplemente juntarnos a jugar algún multiplayer local como en la vieja escuela es, definitivamente, un altavoz portátil de buena calidad.

Luego de nuestro review de la impresionante bocina Bluetooth con “power bank”, la Charge 5; te estaremos mostrando a su hermana menor, la Flip 5.

Construcción y generalidades

La Flip 5 es similar a su hermana mayor en la gran mayoría de las características. Esta viene siendo una versión más humilde y minimalista que de igual manera pretende impresionar y dar mucha agua de beber. A un nivel en el que realmente existe un debate entre adquirir una “Charge” o una “Flip”, ya que ofrecen prestaciones sónicas ligeramente distintas.

Nuestra Flip pesa aproximadamente la mitad de lo que pesa una Charge, con un peso de 1.2 libras. Esto habilita un nivel de portabilidad más inquieto donde podemos inclusive colgarla de nuestra muñeca gracias al lazo de seguridad que trae en uno de sus costados.

Que sea más pequeña, no la hace menos robusta. La Flip 5 trae un diseño sumamente elegante, resistente, y flexible al mismo tiempo. Con una variedad inmensa de colores y opciones de personalización.

Supuesta a ser utilizada de manera horizontal, tiene un diseño que busca crear una imagen estereofónica aún con sus inevitables limitaciones físicas. A esto se le suman 2 subwoofers para creación de aire y refuerzo a las frecuencias subsónicas, lo cual dota a la Flip 5 de la impresionante capacidad de reproducir desde los 65 Hz hasta los 20000 Hz.

Para poner en alto su calidad de “a prueba de agua”, la Flip 5 fue dotada del protocolo IPX7 de protección contra fluidos. El cual permite que la bocina pueda sumergirse en una profundidad de hasta 3 pies por hasta 30 segundos sin causar ningún daño ni repercusión negativa.

Por otra parte, se nos prometen hasta 12 horas de reproducción continua que pueden o no variar dependiendo del volumen de reproducción al que la estemos utilizando. La adición un puerto de carga USB-C no deja de ser bienvenida, ya que puede ofrecernos un tiempo de carga mucho más rápido de lo habitual.

Un detalle que llamó la atención de inmediato en el momento que concluimos pruebas musicales y pasamos a pruebas de video es que, desafortunadamente, el sistema Bluetooth 4.2 del cual dispone nuestro altavoz representa una limitante que no es difícil de notar. En reproducciones de video, hay una notable latencia entre el audio y el video de alrededor de 200-300ms. Cosa que pudo haber sido mitigada y contribuir a la opinión general sobre el aparato con una mejora a Bluetooth 5 o superior.

Calidad de sonido

JBL definitivamente ha logrado ponerse entre las primeras marcas que llegan a la mente de los entusiastas a la hora de hablar de bocinas portátiles.

Dentro de las limitaciones de lugar de cualquier aparato de reproducción sónica portátil de este tamaño, la Flip 5 logra una calidad de sonido simplemente impresionante.

Si bien, sus limitaciones físicas no le permiten ser tan prominente como la “Charge 5” en términos de frecuencias bajas y potencia; JBL fue lo suficientemente inteligente y se inclinaron ante las ventajas y fortalezas de utilizar diafragmas más pequeños.

Esto, en otras palabras, se traduce a que la Flip 5 tiene un espectro sónico notablemente balanceado y un cierto enfoque clave en frecuencias medias y media-bajas que hace que los sonidos transitorios sean más agresivos y se den a notar más dentro de la mezcla de instrumentos que reproduce el altavoz.

Para que tengan una mejor idea; ejemplos de sonidos transitorios pueden ser el redoblante de una batería, aplausos, chasquidos de dedos, guitarras de heavy metal, blues o funk; y realmente cualquier sonido que tenga un tiempo de ejecución casi instantáneo y un nivel de dinámica más atrevido.

Paralelo a las pruebas de lugar, de igual manera probamos qué tal reacciona a mejoras sónicas como la simulación de “Dolby Atmos” proporcionada por nuestro Samsung Galaxy S21 FE 5G. Los resultados fueron muy agradables y bienvenidos, donde el complemento logra ampliar la imagen estereofónica sin comprometer la integridad del espectro sónico a reproducir.

Pese a la ausencia de adiciones ín situ de opciones de personalización sónica, nuestra JBL es extremadamente dinámica y tiene un vocabulario versátil que hace que sea agradable reproducir cualquier tipo de música en ella.

Algo en lo que supera a la grandísima mayoría de las bocinas de este tipo, es en la habilidad de subir a volúmenes altos sin distorsionar el “playback” de lo que se está escuchando ni depender de adiciones de saturación digital. La Flip 5 realmente posee la habilidad de encender una fiesta sin hacer daño a los oídos y sin comprometer la calidad de lo que se está escuchando.

Para poner una cereza encima del pastel, nuestra Flip 5 tiene acceso a la interesante función de multi apareamiento conocida como “JBL PartyBoost”; la cual permite poner a sonar varias bocinas compatibles de la marca alimentándose de la misma fuente de audio para crear una atmósfera superior y agregar más emoción al asunto.

Todo esto respaldado por su sencilla pero funcional aplicación móvil, JBL Portable.

Conclusión

Distribuyendo por el módico precio de $129.99 dólares americanos en las tiendas en línea; la Flip 5 es, sin lugar a dudas, una opción a considerar a la hora de hacer la inversión de un altavoz portátil de alta calidad que prometa años de uso, resistencia a la exposición y una calidad de sonido consistente y competente.

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Una vez más, JBL nos demuestra lo muy por encima que están en términos de ingeniería, creatividad, y diseño de dispositivos de audio de la más alta gama para el disfrute de los entusiastas de la buena música, el audio profesional, y el entretenimiento.

Este review fué realizado gracias al ejemplar del altavoz proporcionado por JBL.

A medida que va pasando el tiempo y que las entidades del consumismo tecnológico van evolucionando, vemos un diapasón sumamente diverso de disciplinas que poco a poco convergen en una expresión artística apta para la época. La creación de contenido.

Hoy día, creadores de contenido de todos los orígenes y escenas artísticas se han convertido en la encarnación del popular término anglosajón “multi-tasking”.

Desde actividades como el diseño gráfico e ilustración, la producción y mezcla de audio, o la edición de video; en conjunto con disciplinas más de antaño como deportes, música, finanzas, las clases que tomábamos en la primaria, o hasta jugar videojuegos; nos dan la posibilidad de exhibir nuestros talentos y mostrarlos a una audiencia de una manera digital que habilita una taza de consumo de contenido mucho más alta que lo que era hace 10 o 15 años.

En este arte de ilustrar nuestros talentos de manera digital, es menester que tengamos un vínculo para podernos comunicar con una audiencia a través del espectro sónico. Y esta es la razón por la que el mercado de los micrófonos de media y alta gama se ha proliferado de una manera increíble.

Lo que antes eran juguetes exclusivamente de músicos y productores musicales, hoy día encuentra hogar entre los artefactos tecnológicos de uso diario de cualquier entusiasta de la tecnología con acceso a una computadora.

Recientemente, “NEAT Microphones” placer de tener en nuestras manos a un ejemplar diseñado para la producción de audio de nivel profesional y semi profesional que nos ha impresionado de varias maneras debido a lo ostentoso de su sola existencia.

Hablamos del nuevo y mejorado “King Bee II”. Un micrófono condensador unidireccional XLR de membrana extra grande que busca desafiar a los ejemplares más prominentes que han tomado lugar en la historia del audio digital.

Construcción y diseño

Sucesor del controversial “King Bee”, y hermano mayor del ya reseñado “Worker Bee II”; el King Bee II adopta un diseño extremadamente robusto. Tiene una contextura física similar a la del Worker Bee, pero parecería que interpretaron Pokemones de antaño y el King Bee viene siendo una tercera evolución, por así ponerlo.

Con un escandaloso peso de 2.47 libras, el nuevo NEAT viene armado para la guerra desde su desempaque. Un micrófono condensador con cuerpo de acero y una membrana extra grande de 34mm que incluye filtro frontal y montura contra impactos de acción doble hecha de plástico de grado militar.

Si bien el micrófono puede resultar ser una carga exagerada para ciertos pedestales; el King Bee no es menos que merecedor de un pedestal de la más alta calidad que pueda resistir su peso. Ya que los resultados de un trabajo con semejante ejemplar prometen con creces.

Dado que el micrófono tiene este nivel de calidad y construcción tan atrevido, no pude evitar notar la falta de controles integrados para filtro de paso alto ni regulador de decibeles. Lo cual hubiese sido una adición que lo hubiese puesto a competir de manera ventajosa cara a cara con ejemplares de 10 veces su precio.

Calidad de audio

Dado que el King Bee II es un micrófono cardioide unidireccional con una membrana extra grande de 34mm (considerando que los estándares catalogan 25mm como una membrana grande); queda claro que es la herramienta ideal para tareas como grabación de voces e instrumentos musicales con amplitud armónica extensa.

A diferencia de la contraparte de membranas pequeñas, los cuales están diseñados para enfocarse en un rango de frecuencias alto, inclusive por encima de lo que puede percibir el oído humano; los micrófonos de membrana grande pueden capturar y enfocar frecuencias bajas y media-bajas con una precisión inigualable.

Lo anterior mencionado puede darse a notar a plenitud al momento de editar una pieza de audio con herramientas como ecualizadores gráficos, compresores, y módulos de saturación.

Sin embargo, nuestro titán de la captura sónica demostró ser una herramienta extremadamente versátil que puede capturar desde los 16 Hz hasta los 20000 Hz con un nivel de calidad cristalino, bien enfocado, y bajo en saturación.

Esto, para aquellos no tan conocedores de las intrincisidades del audio profesional, permite que procesos como la ecualización aditiva, saturación armónica y la transformación de sonidos sean mucho más fáciles de lograr y requieran de un trabajo menos quirúrgico.

Para poner la cereza sobre el pastel, NEAT decidió complacer tanto a casuales como a profesionales en cuanto a prestaciones de captura se refiere.

El nuevo King Bee II, por encima de suministrar la calidad de audio deseada por profesionales en la industria, también consigue, gracias a su calidad de unidireccional y su diseño, reducir la cantidad de ruidos externos a la fuente de captura de una manera simplemente envidiable.

Este detalle, si bien es de poca a ninguna importancia para aquellos que disponen de espacios de grabación respaldados o habitaciones a prueba de sonido; dota a aquellos jóvenes productores y creadores de contenido de una herramienta que puede usarse en un entorno casero sin protección específica contra ruidos externos, y conseguir una captura sumamente competente con un nivel mínimo de interferencias.

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Conclusión

Lo que NEAT Microphones ha logrado con el nuevo King Bee II fue básicamente tomar el diseño de el ya popular y flamante King Bee, y agregar todas las mejoras que estuvieron al alcance a nivel de construcción, prestaciones y calidad de audio.

Es un completo monstruo de la producción de audio que promete hacerle frente a herramientas de su misma categoría con diez veces su precio.

El King Bee II distribuye por $170 dólares americanos en tiendas en línea; y esto por si solo nos da constancia de una relación de calidad y precio sin precedentes.

Este review fue realizado gracias al ejemplar del KING BEE II suministrado por NEAT Microphones.