Bungie se encuentra en medio de una crisis significativa después de que la artista ANTIREAL acusara públicamente al estudio de plagiar su obra de 2017 para el desarrollo de su próximo shooter de extracción, Marathon, cuyo desarrollo se remonta al menos a 2018. Aunque Bungie admitió la acusación, atribuyéndola a un ex artista y prometiendo rectificar la situación, la noticia se propagó rápidamente entre los medios y creadores de contenido, empañando la anterior recepción positiva que había generado la estética del juego.
Esta controversia surge tras una serie de eventos desfavorables para Marathon en las últimas semanas, incluyendo la presentación del gameplay y la posterior Alfa Cerrada, ambas recibidas con críticas predominantemente mixtas a negativas. Una reciente transmisión en vivo intentó abordar tanto el escándalo del plagio como el feedback de la Alfa, resultando en lo que muchos describieron como una de las comunicaciones más incómodas del estudio.
La revista Forbes tras hablar con empleados actuales y antiguos de Bungie, se han revelado detalles sobre la explicación interna del estudio respecto al plagio (atribuido a un ex empleado en 2020), la moral del equipo que se describe en «caída libre» y en su peor momento, la posibilidad de un retraso en el lanzamiento y cambios significativos en la estrategia de presentación y pruebas del juego. La preocupación generalizada dentro del estudio gira en torno al futuro de Bungie si Marathon resulta ser un fracaso comercial, algo que la compañía no puede permitirse.
A pesar de la falta de menciones o bromas sobre un posible retraso interno de la fecha de lanzamiento de septiembre, se considera muy probable que estas discusiones estén teniendo lugar de forma privada entre los altos mandos de Sony y la dirección de Bungie. La estrategia para lanzar el juego en un entorno ahora «activamente hostil» dentro de pocos meses, así como la forma de revertir esta situación, sigue siendo incierta.
Incluso antes del escándalo del plagio, ya se habían implementado cambios en los planes futuros de Marathon, principalmente como respuesta a la recepción del gameplay y la Alfa Cerrada.
Marathon fue originalmente impulsado por la alta dirección de Bungie, y ya hace cinco años los desarrolladores expresaban sus dudas sobre ciertos aspectos del proyecto, siendo a menudo ignorados.
La combinación de la auditoría necesaria de activos por el plagio, la reelaboración de la campaña de marketing y los cambios en los planes de prueba sugieren fuertemente que el lanzamiento del juego en cuatro meses es improbable, o al menos, no debería serlo, aunque no haya confirmación oficial. Sin embargo, en este punto, podría ser que incluso más tiempo no solucione los problemas fundamentales del juego, que van más allá de la presentación y las pruebas, afectando a un concepto central cuestionable, ahora desprovisto incluso del elogio que había generado su estética.
