La escena del desarrollo de videojuegos en China ha experimentado un crecimiento exponencial gracias al éxito de títulos tan aclamados como Black Myth: Wukong, desarrollado por Game Science. Siguiendo esa estela, nos llega Phantom Blade Zero, la propuesta del estudio pekinés S-GAME, que toma prestados ciertos elementos del género soulslike para entregarnos un sistema de combate frenético al más puro estilo del cine Wuxia, convirtiendo cada enfrentamiento en una verdadera y estilizada danza de espadas.

S-GAME cuenta con experiencia en el desarrollo de juegos ambientados en este universo. De hecho, Phantom Blade Zero no es el primer título de la franquicia. Sus orígenes se remontan a Rainblood: Town of Death, lanzado en 2010, y posteriormente llegaron títulos como Phantom Blade: Executioners, en 2023. La mayoría de las entregas anteriores estuvieron enfocadas en dispositivos móviles, por lo que el juego que nos ocupa representa el salto de la franquicia a una producción de gran escala para consolas y PC.

Historia y ambientación del Mundo Fantasma

Phantom Blade Zero se desarrolla en el Mundo Fantasma, inspirado en la época de la dinastía Ming, en China. Aquí existe el denominado Wulin, el lado oculto de este mundo, que es básicamente una comunidad marcial secreta habitada por guerreros, espadachines, sectas y guardianes que operan al margen de la corte imperial y las leyes comunes.

El protagonista de este relato es Soul, un destacado miembro de una enigmática organización llamada La Orden, quien ha sido acusado de asesinar al patriarca. Durante una persecución, Soul es atacado y dado por muerto. Entonces, un extraño personaje le ofrece dos opciones para salvar su vida: utilizar un corazón artificial a costa de sus emociones o aceptar un corazón corrupto que le dará 66 días de vida. Esta última fue mi opción elegida, y Soul utilizará ese tiempo para limpiar su nombre, encontrar una cura y descubrir quiénes estuvieron detrás del complot.

La trama cuenta con fuertes inspiraciones del cine Wuxia. Soul se parece mucho al protagonista de la película The Warrior’s Way, protagonizada por Jang Dong-gun, pero además encontramos una extraña mezcla de steampunk, fantasía oscura y ocultismo. Soul tendrá ciertos flashbacks de su vida antes de los acontecimientos mencionados, que enriquecen el lore del juego. También encontraremos una gran cantidad de documentos y notas que relatan parte de lo que ha estado sucediendo.

En cuanto a los personajes, la mayoría tiene ese halo de misticismo que caracteriza a los protagonistas del género. Soul suele ser muy reservado, pero de vez en cuando se da la oportunidad de ayudar a otras personas, dejando ver un lado oculto de su carácter. Otros personajes clave que intervienen en la historia se irán desarrollando de maneras inesperadas.

Aunque su trama es interesante, siempre debemos prestar atención, ya que Phantom Blade Zero asume que el jugador sabrá en todo momento de qué le están hablando.

Exploración y diseño de niveles

Muchos pensaron que Phantom Blade Zero sería un juego al estilo soulslike. Sin embargo, el estudio desarrollador bautizó su propuesta jugable como Kung-Fu Punk. Sí, cuenta con elementos y mecánicas de los soulslike, como un mapa interconectado, dificultad exigente, descubrimiento de atajos, obtención de experiencia al derrotar enemigos, jefes con cambios de fase y el uso de puntos de descanso similares a las hogueras.

El juego tiene partes de exploración en las que encontramos un esquema de recorrido lineal, con algunos caminos y bifurcaciones que nos llevan a descubrir secretos. Sin embargo, aunque Soul tiene una misión principal, por el camino irá descubriendo tareas y misiones secundarias bastante interesantes, ya sea una trama secundaria o una nueva arma.

Phantom Blade Zero también tiene reminiscencias de un metroidvania, ya que, al adquirir algunas habilidades, podemos abrir caminos que antes estaban bloqueados, fomentando mucho el backtracking. Cada zona cuenta con un porcentaje de exploración que iremos completando a medida que abrimos nuevos caminos. Tendremos cierta cantidad de documentos, cofres y secretos que contribuirán a ese porcentaje.

Kung-Fu Punk: un combate espectacular

En cuanto a dificultad, el juego es algo más benévolo en algunos aspectos que un Dark Souls. Por ejemplo, no perdemos experiencia al morir, existen muchos puntos de control entre asentamientos, los jefes conservan los cambios de fase que hemos alcanzado si nos derrotan y no existe una barra de resistencia tradicional.

Sin embargo, no debemos dejarnos engañar, ya que los combates son muy exigentes. Un enemigo común puede tener patrones de comportamiento impredecibles e, incluso, algunos grupos se coordinan para atacar.

Cuando nos referimos al término Kung-Fu Punk, hablamos de enfrentamientos con espadas que parecen más bien una danza coreografiada. Soul puede ejecutar varios tipos de movimientos: ataque ligero, ataque pesado, esquiva y bloqueo. Estos últimos dependen de una barra adicional llamada Sha-Chi, que podría parecer una barra de resistencia, pero no lo es. Funciona más como un indicador de postura, similar al de Sekiro: Shadows Die Twice.

La barra Sha-Chi se agota al mantener la guardia activa, recibir ataques o ejecutar ataques pesados, lo que nos deja vendidos durante unos segundos.

Los enemigos también tienen una barra Sha-Chi que se agota cuando reciben muchos ataques, cuando realizamos parrys o cuando ejecutamos esquivas oportunas. Al quedar vulnerables durante varios segundos, pueden recibir un ataque crítico. Los enemigos pueden ejecutar dos tipos de ataques relevantes: uno con un destello azul que se puede bloquear y otro con un destello rojo que solo se puede esquivar. Ejecutar estas acciones correctamente reduce considerablemente su barra.

En cuanto a los combates, Phantom Blade Zero posee uno de los sistemas más fluidos, intuitivos y espectaculares que he visto desde Ninja Gaiden 4, sobre todo en los enfrentamientos contra los jefes. Cada ataque, tanto de Soul como de los enemigos, está milimétricamente coreografiado y resulta bastante satisfactorio.

La dificultad de estos combates es considerable. De hecho, con muchos jefes debemos tener paciencia para saber cuándo atacar. Pero lo mejor viene con los cambios de fase: se vuelven más agresivos, presentan nuevos movimientos y la dificultad aumenta en consecuencia.

Armas, personalización y Filos Espectrales

En cuanto a la personalización, Soul puede manejar dos armas al mismo tiempo, aunque su uso está condicionado por un tiempo de enfriamiento. Además, podemos equipar amuletos con habilidades pasivas con los que podremos experimentar para crear builds de personajes.

Tendremos armas que abruman al oponente, otras que lo desestabilizan y otras que rompen su defensa más rápido. Las posibilidades son amplias.

Existe una gran variedad de armas y la mayoría las obtendremos de los jefes. Cada una cambia el estilo de lucha de Soul. Aunque no puedo hablar de las armas más allá de las reveladas en el material promocional, puedo decir que existen combinaciones para todo tipo de situaciones. Esta es una de las partes que más me gusta de la experiencia jugable: la libertad para experimentar.

Además, tenemos las Filos Espectrales, armas de uso limitado que sirven para ampliar las opciones tácticas de Soul. Por ejemplo, permiten romper más rápido el escudo de un enemigo o desestabilizarlo para poder atacar. También aquí la variedad es amplia.

Gráficos y rendimiento en PS5

Técnicamente, Phantom Blade Zero funciona con Unreal Engine 5 y ofrece un acabado que muestra entornos y paisajes cargados de detalles, texturas casi realistas, una iluminación ambiental muy cuidada y efectos de partículas, como polvo o fuego, muy bien detallados.

Lo mejor es cómo maneja las animaciones de los combates, con movimientos fluidos y realistas. Aunque arrastra algunos problemas gráficos, como una distancia de dibujado algo corta, texturas que tardan en cargar y objetos que flotan en el aire sin razón aparente.

El juego viene con tres opciones gráficas: Modo Calidad, Modo Equilibrado y Modo Rendimiento. En el Modo Calidad se prioriza la resolución y funciona a 30 fps, mientras que en el Modo Rendimiento alcanza los 60 fps de manera muy estable. Por su parte, el Modo Equilibrado se mueve entre los 40 y los 50 fps.

De vez en cuando hay alguna ralentización en momentos de mayor exigencia, pero nada grave.

Banda sonora y diseño de sonido

Sobre la banda sonora, es una fusión de géneros como el metal, la música tradicional china y el rock. De vez en cuando, la música se vuelve más oscura cuando la situación lo requiere.

En cuanto al diseño de sonido, está muy bien implementado. Un ejemplo es una de las zonas del juego llamada «Valle del Arroyo Lagrimoso», donde, mientras recorremos el lugar, literalmente se escucha el llanto de una mujer. También destacan los sonidos de las espadas y los efectos ambientales.

Viene doblado al chino y al inglés, con interpretaciones decentes.

Veredicto

Phantom Blade Zero ha sido una grata sorpresa y un buen representante de la industria asiática. S-GAME combina elementos de los soulslike con una acción frenética inspirada en el cine Wuxia, dando lugar a un sistema de combate espectacular, fluido y profundamente satisfactorio al que el estudio llama Kung-Fu Punk.

Nos presenta una ambientación inspirada en la China de la dinastía Ming, con elementos de fantasía oscura y steampunk. La historia de Soul se complementa con una narrativa cargada de misticismo, un diseño de niveles de corte semiabierto con reminiscencias de los metroidvania y un sistema de combate rápido que funciona como una auténtica y estilizada danza de espadas.

Su sistema de combate es profundo y destaca por la barra Sha-Chi, la gran variedad de armas y las opciones de personalización, además de unos enfrentamientos contra jefes exigentes y milimétricamente coreografiados.

En el apartado técnico, el juego destaca por sus escenarios detallados, animaciones realistas y una dirección artística suciamente hermosa, aunque algunos problemas gráficos y ralentizaciones puntuales impiden que alcance la perfección. Su banda sonora está respaldada por una atmósfera sonora inmersiva que mezcla la música tradicional china con ritmos de rock y metal. En conjunto, el título se posiciona como una de las experiencias de acción más sólidas y satisfactorias de los últimos años.

Nota: Este review fue realizado para PS5 y el código fue cedido gracias a S-GAME.