El propio Sonic es un poco mayor: apareció por primera vez como un adorno colgante que cuelga del espejo retrovisor en el juego de carreras de arcade de Sega Rad Mobile, que se lanzó en febrero de 1991.
Sin embargo, fue el 23 de junio de 1991 que se lanzó el Sonic the Hedgehog original para Sega Genesis en América del Norte (con lanzamientos en Mega Drive en Japón y Europa el mes siguiente).
El juego fue un éxito inmediato y rápidamente consolidó la consola de 16 bits de Sega como un verdadero competidor en la guerra de consolas con SNES.
La característica más notable de Sonic, su increíble velocidad, se diseñó teniendo en cuenta los puntos fuertes de Mega Drive. La CPU Motorola 68000 de la consola era notablemente más potente que la Ricoh 5A22 que se encuentra en la SNES y, como resultado, era capaz de ofrecer juegos mucho más rápidos con menos ralentización.
El éxito de Sonic dio lugar a numerosas secuelas no solo en Mega Drive, sino también en el sistema maestro de 8 bits y el hardware Game Gear de Sega.
Sonic the Hedgehog 2 presentó al amigo de Sonic, Tails, a la mezcla, mientras que Sonic 3 marcó el debut de Knuckles en algún momento antagonista, en algún momento protagonista. Cuando se lanzó Dreamcast en 1998, Sonic lo siguió poco después en Sonic Adventure, su primer juego de plataformas en 3D totalmente poligonal.
