La franquicia de videojuegos basado en el anime homónimo, Sword Art Online, ha tenido una recepción mixta por parte de la prensa especializada a lo largo del tiempo. Sin embargo, mantiene un séquito de jugadores fieles que se dan cita en cada nueva entrega. Ahora tenemos un nuevo título que representa un reboot que llevará a los jugadores a los orígenes de la Saga y tiene por nombre de Echoes of Aincrad.
Aquí se implementan una serie de nuevas mecánicas que lo diferencia de entregas anteriores; como un acercamiento tipo Soulslike (Salvando las distancias), un sistema de acompañantes y la posibilidad de crear nuestro propio avatar. Además, cuenta con un apartado gráfico que deja en pañales a los anteriores juegos.
Una nueva perspectiva
El mundo de Sword Art Online es un espacio virtual MMORPG donde miles de jugadores se dan cita. Tras el lanzamiento de una beta, las cosas dan un cambio drástico al convertir el juego en una trampa en la que una muerte dentro del juego supone una muerte en la vida real y no hay posibilidad de desconectarse tampoco. Nuestro protagonista, el cual podemos crear desde cero, queda atrapado dentro del juego junto con otros compañeros que conoció durante la mencionada beta, teniendo que seguir la aventura para desvelar las verdaderas intenciones del creador de Sword Art Online.
Aunque está basado en el universo SAO, el enfoque es totalmente diferente al dejar atrás la visita de las 100 mazmorras por un mundo mucho más abierto. El juego toma lugar en paralelo al primer arco argumental del anime, por lo que veremos otros acontecimientos ajenos a esa historia, pero si veremos algunos guiños y referencias a ese mismo arco. Esta historia también se construye mediante fragmentos de texto que encontraremos explorando.
Como suele ser habitual, el protagonista de la aventura es el típico personaje mudo, que solo responde de manera textual algunas preguntas con respuestas muy cerradas del tipo Si y No. Los que si tienen personalidad propia son los personajes secundarios, que en muchas ocasiones ni se callan, pero amenizan los recorridos con sus comentarios.
La trama tarda bastante en arrancar, lo que hace difícil que uno se interese o enganche desde las primeras horas de juego. Aun así, tiene sus momentos y alguno que otro giro argumental y una que otra sorpresa. Sin embargo, es bueno ver otra perspectiva más allá de los protagonistas del anime SAO.
MMORPG mortal
Echoes of Aincrad divide su jugabilidad en tres vertientes principales: Historia, Encargos y mejora del personaje. La historia avanza a medida que exploramos y nos encargan tareas por cumplir. Dichas tareas van desde perseguir a un enemigo escurridizo, eliminar una criatura formidable hasta conseguir tesoros. Mientras estemos de misión, iremos revelando partes del mapa que se encuentran ocultas y, una vez encontremos uno de los campamentos (zonas seguras), se develará la zona junto con los cofres que esta contenga. Aunque contamos con zonas amplias, el mapa se antoja algo falto de vida más allá de los enemigos que encontramos en el camino.
El combate en Aincrad es de corte rápido, frenético y dinámico. La acción se desarrolla en tiempo real como todo buen RPG de acción, pero ahora se introducen una serie de mecánicas habituales de los Soulslike que lo diferencia de entregas anteriores. Por ejemplo, tenemos una barra de resistencia que se agota con cada ataque, bloqueo o esquiva; consumo de pociones limitadas de salud y el uso de campamentos para descansar. Si bloqueamos o esquivamos en el momento justo, podremos ejecutar un bloqueo o esquiva perfecta que deja vendidos a los enemigos. Si por el contrario, la barra de resistencia se agota, los que quedaremos vendidos unos segundos seremos nosotros.
Una de las claves del título, es que la jugabilidad también se basa tanto en el manejo de nuestro personaje como en la relación que entablamos con nuestros compañeros de grupo (Partner System). Los compañeros se pueden seleccionar al inicio de cada misión y estos pueden entrar en modo «Cambio» y «Libre» que implica el acercamiento hacia los enemigos. En modo Cambio el compañero espera a que ataquemos primero antes de hacer cualquier acción, mientras que en modo Libre, actúan por su cuenta. Pueden recibir daño y quedar fuera de combate durante un tiempo.
El personaje cuenta con varias habilidades que cambian dependiendo de nuestro tipo de arma y del compañero elegido. Por ejemplo, Iori (nuestro primer amigo), tiene dos habilidades al inicio: una de apoyo que crea un círculo de sanación que cura al personaje y otro ataque de área muy devastador. Es posible atacar partes concretas de los enemigos y cortarlas, para así disminuir sus estadísticas. Existen muchos tipos de enemigos, aunque tendremos muchas variantes de los mismos, incluyendo jefes de zonas. Algunos enemigos nos pueden aplicar efectos de estado como veneno, llamas, congelación, etc que complican las cosas. Los jefes, también pueden tener cambios de estado cuando su salud llega a cierto nivel.
En la variedad está la clave
El juego nos deja utilizar objetos que nos ayudan durante la aventura. Algunos de estos objetos otorgan beneficios o sirven para atacar. Por ejemplo, piedras elementales que infligen efectos de estado a los enemigos o ventajas temporales como mayor defensa o ataque. Los beneficios afectan tanto al jugador como a los compañeros.
Contamos con un buen set de armas como espada/ escudo, estoques, espadones, hachas entre otras. Cada una cuenta con sus propias ventajas y desventajas como una mayor velocidad a costa de poder de ataque o viceversa. También tienen el sistema de rarezas en las que mientras más rara, mejores prestaciones tendrán. Por si fuera poco, el juego tiene un sistema de crafteo en la que podemos fabricar nuestras propias armas con materiales que iremos recolectando en nuestros viajes.
El crafteo implica además las mejoras del arsenal, se pueden utilizar otras armas que hayamos adquirido e incluso, pasar estadísticas entre una y otra para un mejor desempeño. También es posible encontrar planos con fórmulas y recetas para nuevas armas y armaduras. Pasaremos mucho tiempo en la herrería modificando las prestaciones de nuestras armas, lo que implica poder crear builds de personajes muy interesantes.
Mejor que nunca
Se puede decir que Echoes of Aincrad, es uno de los juegos de la serie SAO que tiene mejor tratamiento gráfico a diferencia de entregas anteriores. El juego maneja grandes dimensiones de terreno, con una distancia de dibujado decente. Viene con los modos Gráfico y Rendimiento, en el que el primero se resaltan más los gráficos en Cel-Shading y el segundo la tasa de frames. Apenas tiene uno que otro bajón de frames, pero nada grave y no son frecuentes. Tiene una variedad de entornos bien diferenciados, junto con el genial diseño de enemigos, sobre todo los jefes.
La banda sonora es de corte aventurero y cumple su función de amenizar los largos recorridos del juego. También, es una mezcla de géneros para cada situación que presenta el juego. Viene con doblaje en inglés y japonés, con textos en español. Las actuaciones es lo que se puede esperar de un juego basado en un anime.
Veredicto
Echoes of Aincrad es una apuesta distinta a lo que los fans de Sword Art online han estado recibiendo en los últimos años. Introduce una fórmula que funciona, como elementos y mecánicas Soulslike, un sistema de compañeros y un arsenal ampliamente personalizable. Sin embargo, el juego también arrastra algunos problemas que impiden que alcance todo su potencial. La historia tarda demasiado en arrancar, el mundo abierto se siente algo vacío en determinados momentos y la exploración carece de actividades que incentiven al jugador más allá del progreso principal y algunas misiones secundarias. Aun así, es un juego desafiante que nos entrega algunos momentos tensos y satisfactorios. Respecto al apartado visual, se nota que ha recibido la atención que se merece y tendremos unos gráficos con una paleta de colores pasteles y errores técnicos muy mínimos. Es una experiencia más ambiciosa, entretenida y recomendable tanto para los seguidores de SAO como para quienes buscan un RPG de acción con buenas opciones de progresión y personalización.
Nota: Este review fue realizado en PS5 y el código fue cedido gracias a Bandai Namco.