Clint Hocking, aclamado director creativo del histórico Tom Clancy’s Splinter Cell: Chaos Theory (2005) ha revelado en una entrevista para el podcast de FRVR que los motores gráficos realistas actuales hacen que programar y jugar títulos de sigilo sea más difícil que nunca, debido a la sofisticación en el renderizado de la luz.
Según explica el veterano diseñador, los títulos clásicos utilizaban un sistema de iluminación predefinida o estática (baked lighting). Este método primitivo, aunque limitado visualmente, ofrecía un escenario limpio, contrastado y perfectamente legible para el jugador, quien podía identificar de un solo vistazo qué zonas del mapa eran seguras y cuáles peligrosas para ocultarse de los enemigos.
La llegada de tecnologías de vanguardia como la oclusión ambiental, la iluminación difusa o el ray tracing ha roto ese equilibrio. Al simular de forma matemática cómo rebota y se dispersa la luz real, el espacio digital se llena de infinitos matices grises y penumbras realistas, provocando que sea casi imposible distinguir visualmente si el personaje está totalmente a oscuras o expuesto a la línea de visión de la inteligencia artificial.
Hocking añade que la industria ha pasado 20 años obsesionada con el fotorrealismo en detrimento de la estética jugable. En lugar de diseñar una iluminación dramática y funcional al estilo de una obra de teatro, los escenarios modernos se iluminan para imitar la realidad de forma matemática, creando un puente de diseño sumamente complejo de cruzar para un género que, por pura definición mecánica, necesita que las sombras sean absolutas, predecibles y comprensibles.