A través de una publicación en su cuenta oficial de X, el director de terror Scott Derrickson confirmó que, aunque no fue una decisión consciente, la máscara que utiliza Ethan Hawke para dar vida al «Grabber» en The Black Phone guarda una similitud perturbadora con el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein.
La controversia cobró fuerza recientemente, cuando los espectadores comenzaron a comparar la sonrisa siniestra y las facciones de las mejillas de la máscara con las expresiones características de Epstein.
Aunque la película se basa en un relato de Joe Hill (hijo de Stephen King) y en las propias experiencias de la infancia de Derrickson en los años 70. Los usuarios han señalado que tanto el villano de la ficción como Epstein compartían tácticas de manipulación psicológica y el uso de espacios aislados (como el sótano de la película frente a la isla privada de Epstein) para cometer sus crímenes.
Derrickson, quien ya ha estrenado con éxito Black Phone 2 en octubre de 2025, explicó que el diseño original fue una colaboración con el legendario artista de efectos especiales Tom Savini, basándose en máscaras de cuero antiguas y el concepto del teatro hannya.
A pesar de la coincidencia, el director subrayó que la intención siempre fue crear un icono del terror atemporal y no una referencia a eventos criminales modernos.