La operación minera de Bitcoin en Finger Lakes genera preocupaciones locales

Una planta de energía a gas que se utiliza para respaldar una operación minera de Bitcoin en el estado de New York ha dividido a los residentes locales sobre el costo ambiental del proceso de uso intensivo de energía frente a los beneficios económicos que la empresa aporta a la ciudad.

Los lugareños que han protestado por las operaciones de la planta, que se encuentra a orillas del lago Seneca, han expresado su preocupación de que está contaminando el aire y calentando el lago, el más grande de los lagos Finger, informó NBC News.

“El lago es tan cálido que te sientes como si estuvieras en un jacuzzi”, dijo a NBC Abi Buddington, residente de Dresden, New York, cuya casa está cerca de la planta.

Buddington, quien también se desempeña como secretario del Comité para Preservar los Lagos Finger, ayudó a organizar una protesta en una oficina cercana del Departamento de Conservación Ambiental en Avon, New York, el mes pasado contra la planta.

La protesta también fue organizada por Seneca Lake Guardian, una organización sin fines de lucro que defiende la conservación.

“Estas operaciones de cifrado buscan cualquier lugar que tenga energía relativamente barata en un clima relativamente frío”, dijo a NBC Yvonne Taylor, vicepresidenta del grupo. “Es un modelo de negocio horrible para todo el estado de NewYork, Estados Unidos y el planeta”.

La minería de Bitcoin es el proceso de uso intensivo de energía que produce nuevos bitcoins mientras procesa transacciones realizadas con el suministro existente.

Se ha convertido en un importante punto de crítica para la criptografía, e incluso algunos de sus mayores partidarios, como el CEO de Tesla, Elon Musk, denuncian su impacto ambiental.

La instalación a orillas del lago Seneca es propiedad de la firma de capital privado Atlas Holdings y es operada por Greenidge Generation, informó NBC. Atlas compró la planta de carbón en 2014, tres años después de su cierre, según el informe, y la convirtió a gas natural, según el informe.

Pero en 2019, Greenidge comenzó a usar la planta para impulsar sus esfuerzos de minería de Bitcoin.

A medida que el precio de Bitcoin se disparó desde entonces, el beneficio potencial de extraer la criptomoneda también aumentó, y Greenidge aumentó la producción de la planta.

Durante los 12 meses que terminaron el 28 de febrero de 2021, la compañía dijo que extrajo 1,186 bitcoins a un costo de aproximadamente $ 2,869 cada uno. Bitcoin, es extremadamente volátil, actualmente se cotiza a alrededor de $ 33,600 por moneda.

Pero la creciente demanda de energía para impulsar las operaciones mineras de Bitcoin tiene preocupados a los lugareños y a los ambientalistas.

Greenidge, por su parte, dice que las autoridades ambientales estatales han determinado que la planta “no tiene un impacto significativo en el medio ambiente”, según NBC.

La compañía dijo el mes pasado que sus operaciones pronto serían neutras en carbono, informó NBC, y está comprando créditos de carbono que compensan las emisiones de la planta.

Después de la protesta local el mes pasado, la compañía anunció la publicación de un estudio de una consultora económica que promocionaba la creación de empleos en el área y calificó su instalación de carbono neutral.

La planta emplea a 31 empleados, dijo NBC, y la compañía dijo el mes pasado que planea agregar al menos 10 empleados más a tiempo completo durante el próximo año.

Pero Judith Enck, exadministradora regional de la Agencia de Protección Ambiental y miembro senior y miembro de la facultad visitante en Bennington College en Vermont, le dijo a NBC que los créditos de carbono de Greenidge probablemente “no son una forma particularmente efectiva de alcanzar los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero”.

“Nueva York había establecido un objetivo en la ley de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40 por ciento para 2030”, dijo Enck a NBC. “El estado no alcanzará ese objetivo si continúa la operación minera de Greenidge Bitcoin”.

Los documentos obtenidos a través de una solicitud de registros abiertos por Earth Justice, una defensora del medio ambiente sin fines de lucro, muestran que las emisiones de la planta se han disparado desde que Greenidge comenzó a usarla para impulsar las operaciones mineras de Bitcoin, informó NBC.

A fines de 2020, las emisiones equivalentes de dióxido de carbono de la planta totalizaron 243.103 toneladas, frente a las 28.301 toneladas de enero.

La planta generó emisiones de carbono de apenas 119.304 toneladas en 2018 y 39.406 toneladas en 2019, según los documentos federales obtenidos por Earth Justice.

Los críticos temen que más plantas previamente cerradas también puedan reabrirse para apoyar los esfuerzos de minería de Bitcoin.

Greenidge anunció la semana pasada que abrirá una nueva operación minera de Bitcoin en Spartanburg, Carolina del Sur, en una planta de impresión retirada propiedad de Atlas.

Sin duda, la planta de Greenidge en Seneca Lake también tiene sus partidarios locales. El Departamento de Bomberos de Dresde aceptó una donación de $ 25,000 de la compañía, según NBC, y el distrito escolar aceptó una donación de $ 20,000.

Gwen Chamberlain, exeditora de un periódico local, forma parte de una junta asesora comunitaria que trabaja con Greenidge.

“La base impositiva está creciendo y eso está ayudando enormemente a la escuela, el condado y la ciudad”, dijo Chamberlain a NBC News. “Su empleo siempre ha sido bueno y sólido para los trabajadores locales”.