En 1981, Mario Segale, casero de Nintendo América, exigió el pago del alquiler a la sede norteamericana de Nintendo. En ese momento, la compañía estaba luchando por hacerse un hueco en el mercado de los videojuegos y no tenía suficiente dinero para pagar. Sin embargo, Minoru Arakawa, presidente de Nintendo América, llamó a su suegro, Hiroshi Yamauchi, presidente de Nintendo Japón, y le pidió ayuda financiera. Yamauchi le ordenó que esperara unos meses, ya que estaban a punto de lanzar un juego revolucionario llamado Donkey Kong.
Mario Segale, mostrando paciencia, esperó hasta que Donkey Kong fuera lanzado antes de exigir el pago del alquiler. Esta espera resultó crucial, ya que el juego fue un gran éxito y salvó a Nintendo América de cerrar. A partir de ese momento, la compañía despegó, lanzando más juegos exitosos y, cuatro años después, la consola Nintendo NES.
En un gesto de reconocimiento, Nintendo decidió nombrar al protagonista de Donkey Kong como Mario, en honor a Mario Segale. Además, le dieron al personaje un acento italiano, en referencia a la ascendencia italiana de Segale.
Aunque el promotor inmobiliario no estaba contento con esta anécdota, solo habló sobre el tema una vez y dijo, en tono de broma, que “aún estoy esperando el cheque con los derechos de imagen“. Nintendo nunca ha reconocido oficialmente el origen del nombre de Mario.
Mario Segale falleció a los 84 años de edad, convirtiéndose en una figura inmortal en la historia de los videojuegos. Su papel como casero y su paciencia fueron fundamentales para el éxito de Nintendo América.
